龙牌酱油的历史繁华
“龙牌酱油灯芯糕，槟榔果子水上飘，十里荷塘百里香，砣砣妹子任你挑。”这首民谣曾经红遍湘潭的每个角落，歌谣里的“龙牌酱油”便是湘潭传统特产之一，我国酱油酿制工艺的鬼斧之作。早在100多年前，清代大学者、著名书法家何绍基在品味龙牌酱油做的佳肴后，即兴挥毫书写了“三餐人永寿，一滴味无穷”的名句，盛赞龙牌酱油的美味和营养。从民谣到名句，不管是下里巴人还是阳春白雪，关于龙牌酱油的溢美之词总是不绝于耳。
湘潭素有“酱油王国”之称，制酱历史悠久。据《湘潭县志》记载，早在清朝乾隆初年，湘潭就有制酱作坊。清乾隆五年（1740年），湘潭人龚斐然在县城开设龚庆祥斋酒酱作坊，生产的酱油“汁浓郁，色乌红，香温馨”，堪称色香味“三绝”。
清末，浙江省吴兴县的丝绸商人吴子楚到湘潭贩卖丝绸，见湘潭酱油鲜美，获利颇丰，便将全部资金投入，转营酱业，于清道光三十年（1850年）在市内十三总新梁街创办吴元泰酱园。他博采湘潭市酱业的长处，改进酿造工艺和配料比例，使酱油质量大为提高。到清末民初，“吴元泰”先后在长沙、汉口和湘潭本地设立了5个分号，资本达10万银元，年酿龙牌酱油700余缸，制酱技术不断提高，逐渐形成一套独特的酿造工艺，成为湘潭制酱行业的首户。后“吴元泰”酱油取名“龙牌”，在1915年的巴拿马国际博览会上，龙牌酱油与贵州茅台酒同时获得金奖，从此名扬四海。 龙牌酱油借以俘获了大众的味蕾，在不尽的赞誉中，完成自身的生长和繁衍。
新中国成立后，龙牌酱油曾在中国首届食品博鉴会、中国妇女儿童用品40年博览会、全国保健食品博览会上荣获金奖。年近百岁的中华全国归侨联合会主席张国基亲自挥毫题词致贺“天厨臻味觉，鼎镬赖调和”，给予了它高度评价。其产品畅销国内各省市，并出口美国、日本、加拿大、新加坡、马来西亚等国和我国香港、澳门等地区，深受消费者欢迎。
然而，这样的老字号、中国酱油界的盖世英雄也陷入了岌岌可危的僵局。2002年，湘潭市对一批国企进行改制，龙牌酱油居身其列，当时管理者的经营不善已使它濒临破产。曾经的辉煌让它显得更加尴尬和寂寥。“一个英雄的溃败比凡者的失势更让人悲痛。”多年以后，张钜明这样评说他收购龙牌酱油的最初愿想。他未曾料想他可以力挽狂澜，只是对这丰厚历史积淀的衰败，不欲，亦不忍。
重拾山河朝天阙
龙牌酱油的这场危机，在多年前已经埋下了火种。为满足湘潭不同城区市场的供应，仅在小小的湘潭“龙牌”就办起了5个具有独立法人资格的分厂。为了争夺市场，自家兄弟在暗地里打起了价格战，由于互相压价最后谁也没有赚到利润。1993年，年产值只有1000万元的龙牌组建了集团公司，试图谋求进一步发展壮大。
在企业自身生产能力没有得到充分发掘的前提下，又草草地与湖南永州、河北保定的十几个酱油企业达成了贴牌生产协议，合作企业只需花1毛钱向龙牌集团购买1张标签就可从事龙牌酱油的生产与销售。由于合作企业资质参差不齐，龙牌酱油的品质及风味难以保证。
龙牌集团的步步萎缩给竞争对手提供了千载难逢的发展机遇。1997年，具有港资背景的加加酱油趁着香港回归的大势一路高歌凯旋，迅速占领市场。到2002年，加加酱油已达到了1.2亿元的销售规模，牢牢坐稳了湖南酱油市场第一品牌的位置。而此时，龙牌集团的部分销售员为了自身利益，干脆利用本品牌的销售渠道来推销加加酱油，更给了“龙牌”致命一击。
是年，正逢我国对国企改革做出新的思索，国有中小企业转制、国有经济战略型布局调整、国企经理层激励机制等政策不断出台，而地方则着重于国有成分的退出。湘潭等地开展了以产权制度改革为核心的第二轮改革，龙牌酱油也在改制批次中榜上有名，静默地等待它的新买主。
此时的张钜明已经投建了湘潭第一个专业市场——湘潭市工业品市场，并将之做得红红火火。得知龙牌酱油要转让，强烈的责任感和使命感让他的心再也按捺不住。“龙牌酱油是湘潭的城市名片，是历史丰厚的馈赠，可是这一天它在展柜里被兜售。我能想到的只是心疼。”于是，他不顾亲友反对和规劝，斥资5000万元以整体承载式并购了湘潭市龙牌酱油集团公司。
其实，这已不是张钜明第一次收购国有企业。早在1998年他刚来到湘潭时，就已收购了正进行破产改制的湘潭市五金电镀厂，成为湘潭收购国有企业的第一人。他对市场的敏感度和魄力以及在改制企业营运上的经验让龙牌企业迎来新的曙光。
接手龙牌酱油后，张钜明开始了大刀阔斧地改制，削减臃肿的机构，内部挖潜，大幅度提高生产率，龙牌酱油终于结束了越卖越亏的局面。5个分厂中4个被关停并转，产品集中在生产条件最好的二分厂生产，品质也有了确实保证。早已瘫痪的市场网络逐渐得到了恢复。在其接管半年后龙牌酱油的销售额即由每个月60万元上升到几百万元。2007年荣获“湖南省名牌产品”、湘潭市“农业产业化龙头企业”“湘潭市十大名优特产”称号。
龙飞九天睥睨四野
这是一个百花齐放、兼容并蓄的时代。海天、加加、淘大、金狮、李锦记、老蔡等越来越多的品牌进入百姓的餐桌。
市场波谲云诡，角力激烈，张钜明却显得信心备至，他认为龙牌酱油具有深厚的历史文化底蕴，本土认知度很深，而其优质的品质更是产品不断外向延伸的核心竞争力。湘潭龙牌酱油选料、制作乃至储具都十分讲究，除有“色泽鲜艳，酱香浓郁、滋味鲜美、咸甜可口和久贮不变、无浑浊沉淀及霉花浮膜”等独特优点外，还含有260多种香气成分及人体所必需的氨基酸，乃上等营养佳品。
在保持原有风味风味的基础上，公司不断加强新产品的开发和市场营销的力度，相继推出了“龙牌”植物油、铁强化酱油、草菇老抽、红烧酱油、蒸鱼豉油、特制酱油、生抽酱油、高档龙牌酱油、新一代特级金标生抽王等系列产品，还围绕礼品市场做了文章，推出毛主席家乡特产礼盒装、高档酱油礼盒装等礼品包装，以此满足礼品市场需求，2009年上半年，公司加工生产了白醋、陈醋，使产品系列化、多元化。
目前，龙牌酱油在湖南的市场份额与日俱增，同时辐射至北京、甘肃、江西、河南、广西、深圳等全国各大省市。为了避免产品单一性，扩大生产规模，公司正在开发区内建设新的酱业生产基地。“我们购置了120亩地，现在正请专家进行规划设计，预计明年上半年可以施工建设，后年正式投产。届时酱业的产能规模将达到10个亿。我们计划在3-4年之内推动集团公司上市，让这中华老字号重泛荣光！”
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